Prix du meilleur mémoire de maîtrise et de la meilleure thèse de doctorat de la Société Québécoise pour l’Étude de la Religion

Isabelle Kostecki
Docteure en anthropologie (Université de Montréal) et en sciences des religions (Université de Fribourg), Isabelle Kostecki est chercheuse post-doctorale à l’Université d’Ottawa dans le cadre du projet « Non Religion in a Complex Future ». Ses recherches portent sur les rites et la religiosité contemporaine, avec un accent particulier sur la créativité rituelle, la mort, les expériences de fin de vie et de deuil, ainsi que la spiritualité en milieu de santé.

De la Mort-Fin à la Mart-Vie : Portée relationnelle des rites de fin de vie émérgeant en soins spirituels dans les institutions de santé québécoises
Cette thèse en anthropologie porte sur les rites de passage offerts aux patients mourants et à leurs proches en institutions de santé québécoises. Phénomène peu étudié, des cérémonies de fin de vie non confessionnelles se développent depuis une quinzaine d’années dans la discipline émergente des soins spirituels en Occident. Au Québec, les intervenants en soins spirituels (ISS), relève des aumôniers, font figure d’avant-garde en la matière. Ces cliniciens font preuve de vision et de virtuosité pour proposer des rites dans une approche de relation d’aide centrée sur le patient en reflétant les transformations de la religiosité contemporaine.

Avec la sécularisation, les Québécois sont de plus en plus distanciés du christianisme institutionnel et adoptent des modes de religiosité individualisés, hétéroclites et implicites. Par conséquent, les membres d’une même famille ne partagent souvent plus le même rapport au religieux, ni de répertoire symbolique permettant de faire sens collectivement de la mort. De plus, la population québécoise majoritaire se trouve dans une forme de vacuum rituel à la fin de vie, les rites religieux étant de moins en moins demandés et les rites non confessionnels étant peu développés dans l’imaginaire social. Dans ce contexte d’indétermination, comment élaborer des rites significatifs tant pour les croyants que les non-croyants ? Sur quelle base une expérience rituelle peut-elle rassembler les familles devant la mort?

L’enquête qualitative focalise sur la pratique des ISS et leur créativité rituelle pour renouveler les modèles de rites de fin de vie. L’objectif est de documenter ces nouvelles cérémonies d’adieux dans le contexte des soins de fin de vie et de comprendre les dynamiques clés dans la portée de ces rites auprès des participants. Une recherche ethnographique a été menée en milieu hospitalier québécois en 2015 puis en 2018-2020, comprenant des entretiens approfondis avec 28 ISS d’hôpitaux urbains et des observations participantes d’une quinzaine de rites de fin de vie. Des rites proposés par les ISS en période de pandémie Covid-19 ont également été documentés à distance.

Les résultats de la recherche montrent que les ISS développent des rites structurés selon un cheminement Vie-Mort-Vie qui condense symboliquement la trajectoire de vie du patient, son mourir, sa mort et le devenir des endeuillés, tout en situant le futur mort dans une vie post-mortem évoquée en termes pluralistes, dans une approche post-chrétienne. Ces cérémonies d’adieux cherchent à induire le sentiment d’une continuité du vivant sur la base de dynamiques relationnelles, plutôt que sur l’adhésion croyante. Empruntant à la théorie relationnelle du rite (Houseman 2006), ces rites peuvent être appréhendés comme des constellations relationnelles animées par la circulation de dons (auteurs du MAUSS), grâce aux échanges affectifs et symboliques facilités par les ISS. Cela aboutit à revitaliser les relations humaines et métaphysiques entourant le mourant et à générer un sentiment de vie et d’espoir à travers l’expérience même du rite ; soit l’expérience d’une « Mort-Vie » (mort comme transformation) permettant de transcender la « Mort-Fin » (mort comme annihilation) qui limite le cadre biomédical et les visions désenchantées du monde.